[사설] ‘위드 코로나’ 성급한 검토보다 방역에 힘써야

방역 당국이 ‘위드(with) 코로나’로의 방역체계 전환을 검토하고 있다. 모든 국민 70% 이상이 코로나19 백신 1차 접종을 마치는 오는 9월 말이나 10월 초쯤으로 시기를 잡고 있다. 지금의 확진자 억제 방역체계에서 위중증 환자관리 중심으로 가겠다는 방침이다. 방역 당국이 코로나19 중장기적 방역체계를 미리 준비하고 연구하는 것은 바람직하다.

하지만 그동안 정부는 코로나19 방역의 고비마다 섣부른 정책 예고와 함께 백신 수급·접종 차질 등으로 적지 않은 시행착오를 겪었다. 코로나19와 함께 살아가는 ‘위드 코로나’는 무엇보다 백신 접종률이 높아야 하고 의료진과 병상이 충분히 확보되지 않으면 더 큰 희생을 부를 수 있다.

하루 확진자가 지난달 7일(1211명)부터 22일까지 47일 연속 네 자릿수를 이어가고 있다. 위중증 환자수가 400명 안팎 나오면서 일부 지역 병상부족이 현실화되고 있다. 하루 확진자가 2500명 수준을 넘으면 의료체계가 감당할 수 없다고 한다. 하지만 전문가들은 현재 추세라면 최대 3000명까지 나올 수 있다고 우려한다.

현재 전국에 확보된 중증환자 전담 병상 800여 개 중에서 30% 선인 200여 개밖에 남아 있지 않다. 대전과 충남에는 남아 있는 병상이 하나도 없다. 백신접종 인센티브를 성급히 꺼냈다가 오히려 4차 대유행을 촉발한 정부로서는 보다 신중하고도 충분한 검토를 해야 한다. 일각에서는 정부가 코로나19와의 방역에서 사실상 ‘손쉬운 출구전략’을 찾는다는 비판까지 나온다.

위드 코로나 전환으로 인해 더 큰 사회적 희생과 비용을 치러야 한다면 그건 정부와 방역 당국의 책임이 될 것이다. 전 세계적으로 K-방역이라는 긍정 평가를 받는 정부와 국민이 다시 한 번 기본 방역에 충실하면서 백신 접종률을 높여 나가는 데 최선을 다해야 한다. 그래도 확산세가 잡히지 않으면 그때 가서 ‘위드 코로나’로의 전환을 결정해도 늦지 않다. 동시에 방역으로 인해 타격을 입는 계층에 대한 지속가능한 지원책도 소홀히 해선 안 될 것이다.