국내서 처음 발견된 ‘화성 뿔공룡’ 화석, 천연기념물 됐다

화성 뿔공룡 골격 화석./제공=문화재청

2008년 우리나라에서 처음 발견된 뿔 달린 공룡 골격 화석이 국가지정문화재 천연기념물이 됐다.

문화재청은 경기 화성시에서 확인된 '화성 뿔공룡(코리아케라톱스 화성엔시스) 골격 화석'을 천연기념물로 지정했다고 7일 밝혔다.

코리아케라톱스 화성엔시스는 '화성에서 발견된 한국 뿔 공룡'을 뜻하는 학명이다. 2008년 당시 화성시청 공무원이 전곡항 방조제 주변을 청소하다 발견했다. 이후 고생물학자인 이융남 서울대 교수 등이 연구한 결과, 우리나라에서 처음으로 발견된 신종 각룡류인 것으로 파악됐다.

이 화석은 한반도 공룡 연구에 있어 귀중한 자료로 평가받는다. 발견 당시 엉덩이뼈와 꼬리뼈, 양쪽 아래 다리뼈, 발뼈 등 하반신의 모든 뼈가 제자리에 있는 거의 완전한 형태인 것으로 확인됐다. 이 화석을 통해 약 1억2000만 년 전 중생대 전기 백악기에도 한반도에 각룡류 공룡이 살았다는 사실을 알 수 있다.

특히 전문가들은 이 공룡의 전체 몸길이가 약 2.3m에 달하고 이족 보행 즉, 두 다리로 걸어 다녔을 것으로 추정하고 있다.

문화재청 관계자는 "한반도 각룡류 진화 과정 등을 이해할 수 있는 귀중한 자료"라며 "2024년 개관할 '화성공룡자연과학센터'(가칭)에서도 전시 및 교육 자료로 쓰일 예정"이라고 말했다.