"언젠간 시행할텐데 당장은 어려울 것"
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통일부 고위 당국자는 이날 기자들과 만나 미사일 도발 시기를 언제로 보고 있냐는 물음에 "전문가를 비롯, 담당하는 부서에 따르면 언젠간 시행할텐데 지금 당장 이뤄지긴 쉽지 않을 것"이라며 이같이 말했다.
이 당국자는 "북한이 주장한건 정찰위성인데 지금까지 필요한 선행 조치를 해왔다"며 "단순히 군사력 증강의 일환으로 보고 있다"고 말했다.
이 밖에 지난 19~21일에 이뤄진 주요 7개국(G7) 정상회의에서 한미일 정상이 북한 핵 미사일 위협에 대한 경고 메시지를 연일 발신했다. 일각에선 이런 경고와 압박이 북한의 도발 의지를 꺾을 가능성 커보이지 않는다고 전망했다.
이와 관련, 고위 당국자는 "향후 워싱턴에서 개최될 한미일 회담에서 강력한 메시지를 발신할 것으로 예상된다"고 답했다. 이어 "김 위원장도 현실적으로 생각하기 때문에 뭐가 됐던 손익을 계산할 수 밖에 없다"고 말했다.
이 고위 당국자는 아울러 "한반도 긴장이 고조되는 상황에 대한 책임은 전적으로 북한에 있다"면서 "발전적인 남북관계를 위해선 긴호흡으로 지켜봐야 한다고 생각한다"고 부연했다.
앞서 조선중앙통신은 지난 17일 김 위원장이 전날(16일) 군사정찰위성 1호기를 시찰하며 '차후 행동 계획'을 승인했다고 보도했다. "발사 최종 준비를 끝내라"고 승인함에 따라 북한이 지난달 공헌한 군사정찰위성 1호기 발사를 감행할 가능성이 높아진 것으로 관측된다.
통신은 "김 위원장은 자리에서 총조립 상태 점검과 우주 환경시험을 마치고 탑재 준비가 완료된 군사정찰위성 1호기를 돌아봤다"고 말했다. 군사정찰위성 1호기가 지난달 '제작'이 완성됐다면 이번에는 '탑재 준비'까지 완료된 상태다.
전문가들은 북한은 기존 화성-14·15·17형 대륙간탄도미사일(ICBM)에 사용하는 액체연료 기반 백두산 엔진을 이용한 발사체로 위성을 쏠 것으로 분석했다.
김동엽 북한대학원대 교수는 "북한은 다음 단계로 위성을 발사체 최상단의 페어링 내부에 장착할 것"이라며 "향후 발사 시기는 운반 로켓이 얼마나 준비됐는지에 따라 6월도 가능한 상황으로 보인다"고 말했다.
