“北, 불시에 미사일 발사 가능… 한미 정찰 활동 지속할 것"
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대통령실 고위 관계자는 이날 연합뉴스를 통해 "위성발사 예고 기간이 끝났지만, 북한은 언제든 예고 없이 도발을 할 가능성이 농후하다"며 이같이 밝혔다.
앞서 북한은 5월 31일 0시부터 이날 0시 사이에 정찰위성을 발사할 계획이라고 지난달 30일 국제해사기구(IMO)에 통보했다. 이어 예고 기간 첫날인 지난달 31일 발사체를 쏘아 올렸으나 서해로 추락하며 실패했다.
특히 북한이 1차 발사 실패 후 IMO에 대한 사전 통보 없이 추가 발사에 나설 수 있다고 시사한 만큼 한국과 미국이 발사지로 추정되는 지역을 집중 감시해온 것으로 전해졌다. 한미일 3국의 북한 미사일 경보 정보 공유도 예정대로 추진될 전망이다.
이런 가운데 북한 전문매체 38노스는 북한이 평안북도 철산군 동창리 서해위성발사장 내 수직엔진시험대(VETS)에서 새로운 동향을 포착했다고 전했다.
38노스에 따르면 북한의 이 같은 동향은 지난 5일부터 포착됐다. 지난 5일부터 9일 사이 시험대 앞쪽에 설치된 이동식 구조물이 이동한 것과 계류장에 주차된 차량이 확인됐기 때문이다.
북한의 이 같은 행동은 새로운 액체연료 엔진 시험을 하기 위한 준비단계라는 주장이 지배적이다. 다만 위성 사진만으론 정황을 완벽히 파악하긴 어렵다. 하지만 북한 국가우주개발국이 지난달 31일 발사 실패 직후 보도한 보도문에선 '발사체 문제'로 인해 위성 발사에 실패했다고 밝힌 만큼 이를 보완하기 위한 작업일 가능성이 크다는 게 전문가들의 설명이다.
당시 국가우주개발국 대변인은 "위성운반로켓에 도입된 신형 발동기(엔진) 체계의 믿음성과 안정성이 떨어지고 사용된 연료의 특성이 불안정한데 사고의 원인이 있는 것으로 보고 해당 과학자, 기술자, 전문가들이 구체적인 원인해명에 착수한다"고 밝혔다.
북한의 정찰위성 재발사가 예고 없이 이뤄질 수 있는 상황에서 이달 중순 노동당 전원회의도 주목해 볼 수 있다. 북한은 이번 전원회의를 통해 상반기 국정 운영을 결산하는 동시에 하반기 경제를 비롯한 부문별 정책 방향을 확정할 예상이다.
양무진 북한대학원대학교 총장은 "상반기를 총결산하면서 경제 목표 달성을 독려하는 쪽에 방점이 찍혀있을 것"이라고 말했다.
