응급실 99% 24시간 운영?… 의료현장 “정상 가동 힘들다”

정부 발표와 달리 의료공백 심각
복지부 "평시보다 안정적인 수준"
의료계 "통계로 현장 판단" 지적
환자 이송과정 길어지는 등 피해

응급실 운영에 차질이 없다는 정부의 발표와 달리 의료현장 인력난으로 인한 의료공백은 날이 갈수록 심각해지고 있다. 정부는 전체 응급실의 99%가 24시간 운영이 가능하다고 판단하고 있지만, 응급실을 운영하는 병원의 절반 이상이 응급실을 정상적으로 가동하는게 힘든 것으로 확인됐다.

10일 보건의료노조가 지난 4~9일 총 65곳 의료기관의 노조 지부를 대상으로 실시한 설문 결과, 절반 이상인 42곳(64.6%)은 의료공백이 발생하고 있다고 답했다. 이 중 '심각하게 발생하고 있다'는 18곳(27.7%)이었고, 24곳(36.9%)은 '약간 발생하고 있다'고 했다. 의료공백이 발생하지 않고 있다고 응답한 곳은 24곳(36.9%)에 그쳤다.

반면 정부는 이날 기준 24시간 운영되는 응급실은 전체 409개소 중 99%(404개소)라는 입장이다. 이와 관련 복지부는 "현재 응급의료체계가 어려움을 겪고 있는 것은 정도의 차이는 있을 수 있으나, 기존에도 있었던 문제"라고 강조했다.

현재 응급실 상황도 경증 및 비응급환자 내원이 줄며 평시보다 안정적이라는 입장이다. 복지부에 따르면 9월 첫째 주 기준, 응급실을 내원한 전체 환자 수는 일 평균 1만5217명으로 이는 평시 1만7892명 대비 85% 수준으로 감소했다. 경증과 비응급 환자는 전체 내원 환자의 약 42%인 일 평균 6439명이며, 이는 평시 8285명 대비 78% 수준이다.

이와 같은 통계 발표에 대해 의료계 일각에서는 배후 진료과 이탈로 최종 치료가 어려운 상황을 고려하지 않고 통계수치로만 현장 상황을 보고 있는 것 아니냐는 지적이 나온다. 전공의 집단사직으로 상급종합병원의 인력난이 심화하면서 3차 병원이 해야 할 일이 2차 병원으로 넘어가는 등 연쇄적인 붕괴가 일어나고 있다는 주장이다.

실제 이날 기준 57개 대학병원 응급실 중 14곳에서 분만이 안 되고, 46곳에선 영유아 내시경이 불가한 상황이다. 특히 이날 기준 서울시 소재 최상위 응급실인 권역응급의료센터 7곳 중 27개 중증·응급 진료를 모두 할 수 있는 곳은 단 한 곳도 없다.

응급실 운영에 차질이 생기면서 환자들의 피해도 날로 커지고 있다. 국회 행정안전위원회 소속 기본소득당 용혜인 의원실이 소방청으로부터 제출받은 자료에 따르면 6월부터 8월까지 환자가 사고 현장에서 병원으로 이송되기까지 '1시간'이 넘는 사례가 지난해 같은 기간과 비교해 약 40% 늘어난 것으로 나타났다.

이에 추석 연휴를 앞둔 국민들의 불안은 더욱 커지고 있다. 안기종 환자단체연합회 회장은 "정부는 계속 숫자를 가지고 이야기하는데 응급상황에서 숫자가 중요한 게 아니다. 환자들 역시 응급실이 정상운영되지 않고 있다고 느낀다"면서 "매해 명절마다 응급실 뺑뺑이로 사망한 환자들이 많다. 환자들의 목소리를 최우선으로 들어야 한다"고 말했다.