[아투포커스] 원인 미상 화재 5년간 1만5000건 달해…전문인력·시스템 강화 시급

최근 5년 원인 미상 화재 1만5127건
493명 숨지고 피해규모 1조여원 달해
"화재 조사 시스템·전문 인력 강화 필요"

기사와 관련 없는 이미지. /게티이미지뱅크

최근 5년 동안 원인을 밝혀내지 못한 화재가 1만5127건에 이른다. 이 화재들로 모두 493명이 목숨을 잃고 1조7867억원의 재산 피해를 입었다. 특히 원인을 밝혀내지 못한 화재로 인한 사망자가 전체 화재 사망자의 30% 이상을 차지해 국민들의 경각심이 요구되고 있다.

1일 박정현 더불어민주당 의원이 소방청으로부터 제출받은 '원인 미상 화재 현황'에 따르면 2020년부터 올해 6월까지 최근 5년간 발생한 원인 미상 화재는 매년 발생한 총 화재의 1/3에 달한다. 원인 미상 화재로 인한 사망자는 2020년 141명(39%), 2021년 276명(35%), 2022년 342명(31%), 2023년 283명(31%)이었다.

원인 미상의 화재는 예상치 못하게 시민들의 안전과 재산을 위협하고 있다. 지난달 23일 충남 홍성군의 돈사에서는 원인을 알 수 없는 화재로 돼지 274마리가 폐사했고, 하루 뒤인 24일에는 서울 도봉구의 자동차 정비소에서는 갑작스런 차량 화재로 직원이 화상을 입었다.

원인 미상의 화재는 화재 유발 이유를 찾지 못해 유사한 사고가 지속 일어난다. 염건웅 유원대 교수는 "화재는 짧은 시간에 급속도로 발생해 인명과 재산에 큰 피해를 주기 때문에 예방이 무엇보다 중요하다"며 "원인이 밝혀지지 않으면 유사 화재가 반복될 수 있고, 예방 장비와 대응 요령을 마련하는 데도 어려움이 생긴다"고 지적했다.

원인 미상 화재가 지속되는 이유는 화재 조사 시스템의 미비와 전문 인력의 부족이라는 분석이 나온다. 전문가들은 이를 해결하기 위해 대응 전문 인력 양성과 첨단 장비의 확충이 시급하다고 강조하고 있다.

공하성 우석대 소방방재학과 교수는 "건물 구조가 고층화되고 첨단화되면서 화재 원인을 찾기 어려운 경우가 많다"면서 "특히 전기차 배터리 화재의 경우 화재 후 증거가 소실돼 배터리 관리 시스템(BMS)이나 배터리 자체의 문제를 규명하기 어려운 상황"이라고 설명했다.

공 교수는 이어 "현재 소방서 내 화재 조사 전문가는 매우 부족하고, 교육 기간도 4~8주에 그쳐 복잡한 화재에 대응하기엔 역부족"이라며 "전문성이 강조된 인력 양성과 첨단 장비 도입이 필요하다"고 말했다.