[2021 국감] 한전 “석탄 개발 사업 대신 수소 등 대안 검토할 것”

정승일 한전 사장이 산업통상자원중소벤처기업위원회 국정감사에서 질의에 답변하고 있다. /사진=송의주 기자

한국전력공사가 호주 바이롱 석탄광산 사업의 대안으로 그린수소 사업 등을 검토하겠다고 밝혔다.

정승일 한전 사장은 20일 국회에서 열린 산업통상자원중소벤처기업위원회 종합 국정감사에서 바이롱 사업 부지에서 석탄 채굴을 하는 대신 그린수소 사업을 해야 한다는 지적에 “가장 유력한 대안으로 검토하겠다”고 답했다.

바이롱 석탄광산 사업은 호주 뉴사우스웨일스(NSW)주의 바이롱 벨리에 있는 노청과 지하 탄광을 개발해 발전용 유연탄을 발굴·채취하는 작업이다.

한전은 2010년부터 최근까지 약 8000억원을 투입했지만, NSW주 정부는 지속 가능한 원칙이 아닐 뿐더러 공익에 반한다며 인허가를 거부했다. 이에 한전은 현지 법원에서 소송을 제기했지만 1·2심에서 모두 패소했다. 최근 한전은 3심 소송을 제기했으나 판결이 뒤집힐 가능성은 낮아 보인다.

이소영 더불어민주당 의원은 “해외 기관 투자자들이 석탄 투자를 중단하라고 계속 압박하는 상황에서 한전이 3심 상고까지 해가며 기어이 석탄 개발을 해야 하는지 의문”이라며 “굳이 이 사업을 왜 하려는지 의문”이라고 지적했다.

이어 “NSW주가 그린수소 클러스터 등 수소 허브를 만들겠다고 선언했다”며 “허브 전략에 발 맞춰 한전이 바이롱 사업 부지에 해당 클러스터를 만들면 좋은 출구전략이 될 것”이라고 조언했다. 이 의원은 지금이라도 대법원 상고를 철회해 출구전략을 찾으라는 질의도 이어갔다.

정 사장은 “석탄의 개발 여부와 10년 전 시작된 이 사업이 당초 목적대로 진행되는지는 다른 문제라고 생각한다”며 3심은 그대로 진행하겠다는 의사를 전했다.다만 그는 “석탄광 개발 인허가가 나오지 않는 상황에서 일을 진행 하는 것은 맞지 않다”며 “바이롱 부지 활용 방안에 대해 가장 유력한 대안으로 검토 하겠다”고 했다.